Ce secteur concerne les organismes et les activités qui ont pour but de renforcer les solidarités entre les personnes (notamment les plus précaires) et de répondre à des besoins mal pris en compte par les entreprises privées et le secteur public. Ils constituent souvent des innovations d’un point de vue économique.
Pour les personnes qui les mettent en place, il s’agit d’un engagement social et citoyen.

Dans le domaine de l’alimentation, ce secteur comprend principalement :
– les groupements d’achats ;
- les supermarchés coopératifs et participatifs ;
– la vente de paniers de fruits et légumes ;
– des restaurants et cafés ;
– des systèmes d’échanges sans recours à la monnaie européenne.